尽管整个NBA的前途未卜,但雄鹿队正在面临着球队历史上最关键的考验之一。

在NBA由于新冠病毒大流行停摆前,雄鹿队以53胜12负的战绩排名联盟第一。他们的当家球星扬尼斯-阿德托昆博的合同还剩2020-21赛季的2750万美元。球队可以在今年夏天为他送上一份超级顶薪合同。如果他诚心留在密尔沃基打球,他一定会在合同上签字。但如果他不这么做,球队就必须考虑卫冕MVP在2021年作为不受限制的自由球员离开的可能性。

为了应对这种可能性。包括热火队,猛龙队,马刺队和尼克斯队在内的多支球队都在努力清理他们的账本,以留出足够的工资空间来招募字母哥。

湖人队也可以为他腾出空间,前提是勒布朗-詹姆斯愿意降薪。勇士队最近从森林狼队交易来了安德鲁-维金斯,还得到了一个首轮签,再加上他们今年自己的选秀权,都可以被用作交易诱饵。如果雄鹿队不想白白失去字母哥,他们可以采取雷霆队在2016年处理凯文-杜兰特相同的措施。

简单而言,至少从雄鹿队的角度来看,群狼正在聚拢。

字母哥可以通过接受指定老将续约(超级顶薪)来让世界变得安静下来。超级顶薪将支付给他2021-22工资帽的35%。其他追求者所能提供的最大合同只有30%。通常,球员将在7月份做出这个重大决定,但NBA按下暂停键让一切不再确定。

更重要的是,新冠疫情对于经济的影响还不得而知。

雄鹿队还有17场常规赛。比赛会被取消吗?赛季会恢复吗?它是否会以折衷的方式回归,例如没有球迷观战的空场比赛。

虽然从技术上讲赛季不能被推迟到六月以后,届时球员的合同会到期。但联盟和球员工会可以达成协议以他们认为合适的方式挽救2019-20赛季的剩余部分。这可能意味着比赛可能会延续到夏末,而选秀,自由球员市场和夏季联赛将会被推迟到秋天。任何一方都不能单独做出彻底的改变,但是团结一心,他们就有力量这样做。

但是无论做何选择,联盟无疑都会遭受经济上的重创,而其中大约一半的损失会转嫁给球员,很可能是以降低工资帽的形式。例如,如果联盟损失了12亿美元,工资帽有可能会下降2000万美元。而24亿美元的损失理论上将减少4000万美元工资帽。

联盟目前对于2020-21赛季的工资帽预计是1.15亿美元。想象一下,暴跌至7500万美元会是怎样的景象。

鉴于下赛季有非常多的球员身背合同,这些球员将会挣到远超其大约50%的份额,这反过来可能会导致2021-22赛季工资帽的大幅缩减,即使下赛季的收入迎来一个强劲的反弹。

在美国宣布全国进入紧急状态前,联盟对于2021-22赛季的预测是1.25亿美元,这意味着雄鹿队能给字母哥一份起薪4380万美元,总价2.538亿美元的巨额续约合同。而在自由球员市场上,其他球队能给他的只有四年1.613亿美元(第一个赛季3750万美元)。

超级顶薪的诱惑力不足以让安东尼-戴维斯留在鹈鹕队,科怀-伦纳德留在马刺队或者保罗-乔治留在步行者队。但是在新冠疫情爆发之前,随着工资帽的逐年上涨,字母哥要拒绝的将会是一笔巨款。

但是如果工资帽被大幅缩减,字母哥留下和离开之间的金钱差异将随之减少。

几位垂涎三尺的总经理等不及看到雄鹿队能否在季后赛阶段超越东部决赛。去年他们被伦纳德和猛龙队挡在了总决赛的门外。他们希望错过总决赛,或者错过总冠军能让字母哥对于雄鹿队感到失望。

换句话说,这些祈祷雄鹿队早早退出季后赛的总经理现在都是雄鹿队第二轮潜在对手(热火队,步行者队或者76人队,基于现在暂时冻结的排名)的最大粉丝。

值得注意的是,联盟和球员工会可以达成一致,同意在工资帽问题上踩下刹车,为了防止对于整个系统的震动。未知数使一切预测变得更加模糊不清。无论是什么结果,对于雄鹿队和字母哥的影响都是巨大的。

与此同时,雄鹿队的核心球员,克里斯-米德尔顿,埃里克-布雷德索,布鲁克-洛佩兹,乔治-希尔,DJ-威尔森,丹特-迪文森佐和萨纳西斯·阿德托昆博下赛季都有合同在身。罗宾-洛佩兹有一个500万美元的球员选项,韦斯利-马修斯是270万美元。

通过过去的休赛期马尔科姆-布罗格登的先签后换交易,雄鹿队将从步行者队得到一个首轮签。基于1.15亿美元的工资帽,球队的12名球员将大致占用1.26亿美元,不包括自由球员帕特-康诺顿,凯尔-科沃尔,马文-威廉姆斯和斯特林-布朗。如果球队不执行厄尔森-伊利亚索瓦最后一赛季700万美元的非保障合同,他们有望不触及预计1.39亿美元的奢侈税起征点。

如果工资帽和奢侈税线都大幅下降,雄鹿队将面临奢侈税。但是联盟大多数球队都有同样的问题,这也是NBA和工会可能会介入暂时重写某些规则的原因。

雄鹿队对于字母哥保护有加,对此可以理解。如果他是他们所相信的忠心不二的超级巨星,那么他们就没有什么好担心的。NBA停赛的经济影响会得到解决。球队将会有机会赢得总冠军,因为那意味着篮球又回来了。

但是对于那些梦想与密尔沃基争夺联盟最佳球员的球队来说,希望是真实存在的,他们迄今为止的举动反映了这一点。

接下来会发生什么,任何人都不妨猜一猜。对于今天这个被疫情笼罩的世界,篮球并不是优先考虑的事项。但是当一切恢复如常时,整个NBA的目光都将放在字母哥和雄鹿队身上。