与盛世擦肩而过的男人—皮特·梅耶斯。迈克尔·乔丹在六度率领公牛晋级总冠军赛时,公牛完成了二度三连霸,使得全世界的球迷总是忍不住会想象,若是乔丹没有在1993年夺冠后退休,是否有可能获得第七冠甚至缔造八连霸的纪录。 可惜的是,凡事没有如果,我们也已经无法改变当年乔丹退休过的历史。而在我们缅怀那段时光的同时,或许更应该了解,在那段神不在家的日子,是谁hold住了公牛先发得分后卫的位置与他的故事。

芝加哥公牛的训练体育馆Berto Center在1995年3月,有段时间并不平静。因为一位并非球队成员的球员,先是来到馆内与大家打招呼,接下来几天开始与大家一起训练,频率还越来越频繁。对此,没有人出言阻止,因为他现在虽然不是公牛球员,但曾有段时间,他的存在有如这支球队的象征。「当他好几天都来到这里与大家一起训练时,我就隐隐约约感觉到,他又要开始打篮球了。」皮特·梅耶斯说。

迈克尔·乔丹在1993年宣布初次退休,这成为了梅耶斯在隔天加入公牛的契机,而他把握住机会,达成生涯首次例行赛全勤纪录,并缔造生涯最佳、一份平均7.9分、3.0助攻的成绩单。值得一提的是,这不是梅耶斯第一次成为公牛一员,也不是第一次与乔丹相遇。

当他在1986年选秀会第六轮120顺位来到芝加哥时,有着6呎6吋身高的他,在训练中的任务就是防守乔丹。几年后的乔丹复出前夕,梅耶斯又再度接下了这项任务。

「别闹了,我根本毫无机会。」虽然梅耶斯知道自己必须尽可能地逼迫乔丹使出浑身解数,但即使如此,在与MJ单挑以12分定胜负的比赛,他印象中自己大概也只能得到4分,「他能在我的防守下连续投进12球。」

讽刺的是,即使大家或多或少察觉到乔丹复出的心意,但梅耶斯却没有收到乔丹复出的正式通知,是货真价实的「我看电视才知道」。而失去在公牛阵中存在意义的梅耶斯,也在隔季与黄蜂签约并旋即遭到交易,因而错过了参与另一段三连霸的机会。

除了在这段期间瓜代得分后卫一职之外,梅耶斯对于公牛有着更大的贡献。梅耶斯在大学时就读的是Arkansas大学,不但与Scottie Pippen效力的Central Arkansas有着地缘关系,甚至梅耶斯的其中一名队友还从小与Pippen一起长大。因此当时Pippen偶尔会与梅耶斯等人一起打球,这也让梅耶斯对于Pippen的实力知之甚详,还曾起心动念想挖角Pippen加入自己的学校,只是遭到后者婉拒。

不过也因为这段相处的时光,在1987年选秀时,梅耶斯成为总经理Jerry Krause征询意见的对象,最终促成Pippen的到来与公牛王朝的雏型。只是这一次梅耶斯没跟Pippen同队太久,因为同年11月他就遭到公牛挥弃,直到1993年才又故地重游,并见证独立带队的Pippen,依然能带领大家成为一支坚强的团队。

「有时候当球队中有位如同Michael般耀眼的巨星时,你很难注意到其他人。」在Pippen入选名人堂时梅耶斯说,「但芝加哥必须认知,Pippen就算比不上Michael也相去不远,我们应该珍惜有着两位巨星在这支球队的时光。」

就算这段盛世梅耶斯不曾参与其中,他也替这两次三连霸贡献了最完美的衔接与助攻。

不幸的是,这两次三连霸不是梅耶斯唯一错过的盛世。2001年年底,梅耶斯成为公牛助理教练团,期间甚至还两度暂代总教练一职,直到Tom Thibodeau上任才被排除在教练团之外,也因此错过Derrick Rose的MVP年代。而他接下来加入勇士教练团,也在2014年因Mark Jackson遭到Steve Kerr取代而被迫去职,当然也无法参与勇士连续五年打进总冠军赛的辉煌。因此不得不说,「与盛世擦肩而过的男人」之名,他真的是当之无愧。

PS. 在乔丹首度退休的那两个球季,大家应该会对1994年季后赛,Phil Jackson设计战术给Toni Kukoc执行最后一击而非Pippen、后者负气拒绝上场的画面有印象,而Jackson指定顶替Pippen上场的球员就是梅耶斯。