"德国梅西"、"瑞士梅西"、"埃及梅西"近十年, 能够被冠上"梅西"之名的球员, 肯定是一种赞誉。同样地, 二十年前能被冠以"欧文"的外号, 大概亦非善男信女。"爱尔兰欧文"、"苏格兰欧文",还有一位由东欧小国远赴而来, 踢法和欧文一样灵活和快速的"拉脱维亚欧文"马里安斯·帕哈斯(Marian Pahars)。

相信连南安普顿的球员和球迷对马里安斯·帕哈斯都相当陌生, 那个时候没听过英超有球员来自拉脱维亚的。面对这个身高只有1.75米, 身材瘦弱的年轻小子, 球迷很难不去质疑他的能力。毕竟球队于早几年曾经上当, 引入过英超历来的最大水货阿里·迪亚 (Ali Dia)。对于高层的眼光, 球迷自然不敢恭维。当时, 球队处于危急存亡之秋, 招揽马里安斯·帕哈斯是放手一赌的心态。1999年3月, "拉脱维亚欧文"来投。

1999年4月17日, 第三十四周, 南安普敦在小谷球场(使用超过100年后在2001年搬迁到圣玛丽球场)对保级对手布莱克本流浪者。两队均在保级漩涡徘徊,南安普敦排在第十九位, 而布莱克本流浪者则稍高两位。大家都需要争取重要的三分, 球队整季都被疲弱的防线拖累, 此场亦不例外, 被艾殊利·禾特 (Ashley Ward)、达伦·皮考克(Darren Peacock) 和贾森·威尔科克斯(Jason Wilcox) 接连进球, 一度落后一比三。78分钟, 南安普敦为进一步加强攻力, 换入马里安斯·帕哈斯, 这是他首次在小谷登场。七分钟后, 贾森·多德(Jason Dodd)后场长传, 詹姆斯·斯科特·比蒂(James Beattie)力压对手头槌二传, 矮小的马里安斯·帕哈斯灵活地走到两名敌卫中间, 将来球顶成三比三。我们靠他在这场重要的比赛中力保一分!

最后一周南安普敦主场迎战埃弗顿。赛前南安普敦以38分排在第17位, 而埃弗顿仅以两分落后。经过几场出色的表现35号的马里安斯·帕哈斯已获得主教练达夫·琼斯 (Dave Jones) 的信任,今场以左翼出战。由于需要一场胜利确保留在英超, 球员充满对胜利的渴望。24分钟马里安斯·帕哈斯单刀直进, 左脚劲射成1:0。68分钟马里安斯·帕哈斯再度攻入一球2:0。

80分钟, 主教练达夫·琼斯让梅开二度的英雄马里安斯·帕哈斯离场, 接受主场球迷的欢呼和鼓掌。南安普敦最后全取三分, 成功保级。高层赌对了。那一季, 他踢了六场联赛, 射入三个弥足珍贵的进球。那一季, 欧文成为了联赛金靴, 名声响遍英伦;而"拉脱维亚欧文"亦正在打响名堂。

马修·勒蒂西埃 (Matthew Le Tissier) 是南安普敦的英雄, 但英雄亦有迟暮的一天。随着马修·勒蒂西埃渐渐地退下来, 球队需要新英雄、新的图腾。如果马修·勒蒂西埃攻下小谷球场百多年历史的最后一个进球, 具有莫大的象征意义。那么马里安斯·帕哈斯射入圣玛丽球场的第一个进球, 也意味新一代的继承。2001-02的第五周, 南安普敦败于维拉, 马里安斯·帕哈斯接应传中, 头球攻破丹麦"门神"彼得·舒梅切尔 (Peter Schmeichel) 的十指关。在圣玛丽球场的首八个入球中, 马里安斯·帕哈斯占了其中的五球。该季, 马里安斯·帕哈斯射入了十四个联赛入球, 是球队的首席射手。

可是, 英雄气短。"拉脱维亚欧文"因伤而极速陨落。2002年夏天, 他进行了疝气手术, 令他缺席了季前习训。这次受伤导致他的状态大为滑落, 改变了他后半段的球员生涯。十一月, 他因为踝关节受伤, 于季内第二次进行手术。这个赛季, 就这样报销了。他只上阵9次, 射入了一个点球。球队对阿森纳的足总杯决赛, 马里安斯·帕哈斯只能作壁上观, 看着"好拍挡"独力难支, 看着队友落败而回, 心里肯定不是滋味吧。往后的岁月, 他未能摆脱伤患的困扰, 只有对"死敌"朴茨茅斯闪过最后的光芒。

马里安斯·帕哈斯来到英伦三岛的那一天, 脸上一脸稚气, 没有人认识他, 没有人听过他姓甚名谁。八年时间, 一晃而过。虽然在最后四年, 因为受伤只踢了31场比赛, 射入4球, 但他早已成为了球队的英雄。问起"后马修·勒蒂西埃年代"的南安普顿英雄, 没有人会忘记马马里安斯·帕哈斯"一个拉脱维亚人"的名字。