事后诸葛亮来说,2007年开拓者用状元签选择奥登而不是杜兰特是无比错误的决定,毕竟杜兰特拿了4个得分王外加1个常规赛MVP,荣誉无数,而奥登在NBA一共只打了105场比赛,场均只得到8分、6.2个篮板,最终毁于伤病。但在2007年选秀大会前,多数媒体、专家都将奥登视作理所应当的状元秀。奥登穿鞋身高2米13,体重117公斤,站立摸高2米84,底线折返跑只需要11.67秒,他是一个身体素质劲爆的中锋,同时还有着娴熟的技术。当时,小球还是异类,超级中锋才是是王朝球队的必备拼图。虽然奥登在大学只打了一个赛季,整个赛季多数时间受到右手腕伤势困扰,只能用并不擅长的左手打球,但他依然交出了15.7分、9.6个篮板的成绩单,投篮命中率超过六成。

同一个赛季,杜兰特在NCAA场均拿下25.8分、11.1个篮板,三分命中率达到40.4%,数据更加劲爆,但是很多人担心杜兰特体型偏瘦,进入NBA遇到强对抗后进攻效率会暴跌。所以,当时的奥登虽然有脚踝、膝盖伤病隐患,右手腕也有伤,但开拓者仍倾向于选择奥登。“杜兰特是我执教以来见过最好的球员,我们根本防不住他,”堪萨斯名帅比尔-赛尔夫说,“但如果让我选择状元,我还是会选择奥登。因为历史上的王朝球队都有一个稳定的基石型球员,如果奥登能保持健康,他能建立一个王朝。”当时,反对开拓者选择奥登的人很少,这部分少数派的代表是开拓者高级顾问杰夫-马,他对数据分析颇有研究,当时他从数据的角度分析道:“当时人们都在分析杜兰特还是奥登更配得上状元秀,很多人说从大学数据看奥登远胜杜兰特,他的前景更好,但真正的数据显示奥登并不比杜兰特强。奥登有伤病隐患,不算高效率球员,数据显示奥登和他的差距不是一星半点,我建议开拓者选杜兰特。”

但是,当时数据分析还不算盛行,开拓者没有听取他的建议,他说道:“开拓者觉得中锋是稀缺品,稀缺到他们可以忽视数据,忽视奥登的伤病隐患。在他们看来,他们做了一个相对安全的选择,而放弃了我提出的正确的选择。事实证明,之后的一切都在杰夫-马的预料之中,奥登饱受伤病困扰,而杜兰特在经历了首个赛季的疯狂打铁后一步步成长为高效得分手。即便如此,当时主张用状元签选择奥登的开拓者总经理凯文-普理查德仍表示“不后悔选择奥登”,毕竟,伤病是谁也无法预料的。

近些年,开拓者经常惨遭嘲讽却无回击之力,只因为他们先是在1984年错过了迈克尔-乔丹,又在2007年错过了杜兰特,选秀眼光堪忧。好不容易培养出布兰登-罗伊,黄曼巴还因为“开拓者兽医”早早结束了职业生涯。每当美媒体评选最烂选秀,开拓者总是上榜。尤其是最近半年,开拓者接连遭到杜兰特和詹姆斯两位超级球星diss。2018年全明星赛选秀杜兰特被詹姆斯在第一顺位选中加入了詹姆斯队,杜兰特在采访中调侃说:“终于有人在第一个选择我了。”杜兰特这话摆明是在调侃当年开拓者没有在第一顺位选择他,开拓者官推只能自嘲写道:“那的确是我们的问题。”

2016年夏天,当杜兰特成为自由球员,开拓者不是没考虑过引进杜兰特。前一个赛季开拓者完成光速重建,常规赛拿下44胜进入季后赛,并并杀入西部半决赛,看上去形势大好。开拓者野心十足,想要引进杜兰特组建三巨头,去冲击勇士的霸主地位。当时利拉德态度很明确,他欢迎杜兰特加盟,愿意跟杜兰特联手,他表示:“如果让我选择一个自由球员的话,那就是将杜兰特了。”

只是,虽然开拓者有接近4000万美元薪金空间,能给杜兰特开出顶薪,但杜兰特打从一开始就对开拓者毫无兴趣,他圈定的潜在下家只有凯尔特人、勇士、快船、热火、雷霆、马刺。最终,杜兰特选择加盟勇士,令开拓者将勇士拉下马的野心落空。对于杜兰特的决定,利拉德已经不止一次出言嘲讽,利拉德曾说:“我不会去做加入勇士那种事,我们打比赛是为了赢球,如果有人为了赢球愿意那样做,那么他们去做就行了,我们不能对那样的行为感到愤怒。但是我宁愿与我自己的球队一起去争夺总冠军,我宁愿参与打造一支争冠球队。”

只是,命运的安排就是如此,再残酷开拓者也只能忍受。2007年开拓者遗憾错过杜兰特,失去围绕他打造争冠强队的机会。如今,杜兰特早已是加盟勇士夺得两连冠,今夏在受伤休战一年的情况下又已顶薪签约篮网,与凯里欧文组成双子星,虽然到现在战绩不敬人意,杜兰特也被爆出被感染新冠病毒。我迫切地希望杜兰特最近时间可以在家好好养伤,期待他下赛季还可以找到从前那种状态,继续领跑全联盟!