北京时间6月5日,已经回到家乡俄克拉荷马城的全明星后卫特雷·杨得知老鹰无缘参加NBA重启之后,百赖无聊地加入到俄城当地一个业余比赛中。尽管NBA停摆将近三个月,特雷·杨一直没有放松过个人训练,所以他的竞技状态非常出色,拿下全队88分中的43分。

表面上看,特雷·杨的夸张表现是因为他出战了停摆以来的首场正式比赛,技痒难耐。实际上,特雷·杨是让个人得分刚刚好达到43分,为的就是致敬自己在老鹰的43岁老大哥文斯·卡特。特雷·杨很清楚自己会在下赛季重回NBA赛场,但也明白自己无法再跟老卡特并肩作战。

不知不觉,1977年出生的卡特已经在NBA征战了22个赛季。从1998年首轮总第5顺位被勇士选中开始,卡特成为联盟历史上唯一一个征战过90、00、10和20四个世代的球员,也在NBA留下了非常多令人难忘的回忆。尽管出现过在猛龙生涯后期执意加盟篮网、甚至不惜消极怠工的负面新闻,卡特在整个职业生涯里总体而言还是非常值得尊敬的,也获得了很多年轻球员的爱戴。

这样的老将堪称NBA的“活化石”,而除了见证并实现“传奇”,卡特更令人称道的还是他对于篮球最纯粹的热爱:跟一般球员不同,卡特坚持征战NBA只是为了享受篮球的乐趣,他并没有为了强行追求总冠军而去抱有夺冠前景的球队的“大腿”。灰熊、国王、老鹰,卡特职业生涯最后效力的球队都是能够给他提供相对充裕出场时间的队伍。“我热爱篮球,不会为冠军而做替补席太久。”去年夏天根老鹰续约时,卡特曾这样解释道。

“从不愿看到这一天的到来。在最高级别的比赛中以高水平征战22年令人震撼,但你做到了,所有的回忆和更衣室谈话将永远伴随我!谢谢你。”谈到卡特的告别,特雷·杨这么动情地说道。除了传授球场上的小技巧,卡特还在更衣室中多次指点年轻得足以当自己儿子的特雷·杨,教会了后者如何成为一名球队领袖和全明星球员。

毫无疑问,卡特配得上一个体面的告别赛季,但没有人能想到他NBA球员身份的最后一战来得这么匆忙:那是3月12日,老鹰在主场131比136加时不敌尼克斯。比赛结束前,老鹰就知道NBA将要宣布停摆,于是在比赛最后时刻换上卡特,后者接到特雷·杨的传球命中一记三分球,随即挥手告别。

按照计划,卡特就是要在2019-20赛季结束之后宣布退役,而随着老鹰不在参加NBA复赛的22支球队行列中,卡特也就彻底宣布结束了22年的NBA球员生涯。6月5日,美媒放出了一张纪念卡特的合成图,并如此附文道:“文斯·卡特已经正式打完了他的最后一场比赛,致敬。”

卡特退役之后,NBA最后一名70后球员也退出联盟,一代球迷的回忆就此被带走。对于这个级别球星的告别,很多人幻想过自己的感伤模样,但当事情真的发生了,大家才意识到这就是如此的悄无声息且平和。作为NBA历史上力量与美结合最好的扣将,卡特没能以一记扣篮结束职业生涯着实令人遗憾,但私下擅长演奏萨克斯管的他所展现的纯粹与优雅形象,将永远留在球迷的记忆里。

卡特·终极数字

常规赛总得分25728分,场均16.7分;

季后赛总得分1593分,场均18.1分。