当地时间周一,万博MLB总裁罗伯-曼弗雷德(Rob Manfred)与全部三十支球队的老板召开电话会议讨论2020赛季的重启方案。根据报道会议通过了方案,并会在次日交给球员工会(MLBPA)审核。

大联盟总裁曼弗雷德

这份方案主要内容有:

七月上旬揭幕,赛季长度82场,对阵限制在相同地理分区;

所有球队都使用指定打击;

球队名单扩编到50人,包括30人的比赛阵容和20人的训练阵容;

季后赛十月开打,扩编到14支球队;

球员和老板之间按照五五比例分成。

该方案相比较正常赛季改动不可谓不大,具体会带来什么样的影响呢?

赛季长度缩水

球场如今空空荡荡

复赛从六月的“春训”开始,球队有权选择是在自己主场进行,还是回到春训基地。春训基地的好处是能找到其他的陪练对手,坏处是盛夏季节的亚利桑那酷热难当,而佛罗里达闷热不堪。留在主场进行备战可以舒服许多,但恐怕只能队内左右互搏了。

赛季正式开启后,82场常规赛只相当于以往162场的一半,这极大增加了常规赛结果的不确定性。更大的样本可以更好地消除偶然性。如果赛季长度在100场,比起162场长度可能会有大概3.8胜的偏差,如果是75场的长度,偏差会扩大到5.1胜。

举实例来说,2018年的洛杉矶道奇和2019年的华盛顿国民都经历了异常糟糕的起步,不过他们随后找到状态,发挥出应有实力,杀回了季后赛。如果赛季只有一半长度,道奇和国民一旦不能尽快找回状态,季后赛机会恐怕就岌岌可危了。

反过来有些实力很弱的球队也会有“人来疯”的时候,2019年的西雅图水手最后只有68胜-94负,但是他们开季取得了13胜2负,短期好表现的收益会在82场的赛程内被放大。

赛季缩水的一个牺牲品是全明星赛,作为一项长久的传统,哪怕是第二次世界大战期间全明星赛也只停办过一次,今年球员和球迷们将不得不忍痛割爱,为常规赛腾出时间。

交手对象按照地理划分

美联东区的竞争强度很大

根据新提案,每支球队除了要进行大量分区内战外,只会碰上相同地理位置的分区,也即美东对国东、美中对国中、美西对国西。正常赛季内球队的对手是比较分散的,新赛程下对手来源更集中,有些球队因此而吃亏,有些就会很赚。

比如说国东的球队将与纽约扬基、坦帕湾光芒两支实力强劲的季后赛竞争者大量交手,波士顿红袜也不可小觑,原本赛程中要碰上的很多国联鱼腩球队的部分全部被实力强大得多的对手取代,总体来说是吃亏的。反过来像是美西的球队会集中对阵国西,除了洛杉矶道奇外其他对手的实力都不强,这会让他们占便宜。

还有一点要考虑到的是,正常赛程下分区内战的比赛数量占总赛程约一半不到,现在会占据赛历的大约六成,内战对于顺位的影响权重极大增加了。分区头名竞争对手的正面对决将异常关键,每场都不容有失。

全部采用指定打击

今年国联投手不需要练习打击了,而野手有更多登场机会

现有方案下美联球队和国联球队交手比率大大增加,以往国联球队打美联客场用指定打击,美联球队打国联客场用投手打击的传统就不合时宜了。为了保障公平性和可操作性,今年所有球队一律将使用指定打击,这也能额外保护投手。毕竟赛季准备期被压缩,让投手们练习打击的机会也大大缩减了。

对于美联球队来说,本来他们就会有指定打击,等于没有什么变化。但对于国联球队而言,通常不会有专职担任指定打击的球员,新规迫使他们要从内部挖潜,寻找专职的指定打击或者安排几名轮换人选。

一些国联强队由于阵容雄厚,除了场上8名野手外,依旧有余裕匀出打击实力出色的球员在新规则下占据指定打击的位置,尤其是道奇、国民、圣路易斯红雀、纽约大都会和亚特兰大勇士。相对偏弱的球队这方面会比较吃亏,导致他们与强队的打线差距被拉大。

阵容扩编

扩编的球员名单会让教练的调度空间大大增加

现在球队允许在比赛阵容里放上30名球员,而不是今年预计的26名。这样做的好处是可以预防球员受伤,更多的轮替人选意味着每个球员的比赛负荷降低了,教练临场变阵的空间也有所提升。名单中多出来的4人空间对农场阵容比较强的球队会有额外的优势,青黄不接的球队恐怕就不太好找到满意的人选来塞满名单。

不过在是否动用阵中的未来之星上,球队管理层或许有更长远的考虑,今年让他们进入比赛名单,就意味着他们的工龄要开始起算,球队对于年轻球员的控制权是有六年限制的。在一个缩水赛季就使用掉宝贵的控制期,恐怕是那些必须尽可能压榨新秀合同价值的小市场球队所无法接受的。

至于20人的训练阵容可以说是个创举,今年很有可能不会有任何小联盟比赛。大联盟球队需要新鲜血液,就不能采用从小联盟征召的途径了,因为他们一整年都没有比赛,完全没有准备。训练阵容就是用来解决这个问题的。

季后赛门槛放宽

轮空特权效果有待检验

将季后赛球队数量从10队增加到14队,美联和国联的头号种子取得轮空特权,剩下12支球队进行三战两胜的系列赛,二号种子和三号种子依次选择对手来组成对阵图。

为什么连季后赛也要改动?一个显而易见的理由是:更多的季后赛可以赚更多的钱,多少能弥补回一些因为新冠导致的巨额损失。相信所有老板对此都喜闻乐见,球员们大概率也会欢迎,毕竟季后赛的部分收入也会流入球员的腰包。

再加上因为常规赛的赛程缩水,含金量降低,偶然性增加,所以适当放宽季后赛门槛也合情合理。一些进入状态较慢、没能拿到分区头名的球队至少可以在外卡轮弥补一下,而绝对实力不足以服众的球队将要在季后赛里多打一轮来证明自己的成色。

多四支球队进季后赛的弊端同样明显,倘若常规赛胜率都不一定过半的球队因为季后赛名额放宽而获得打进世界大赛的机会,势必会令人感到尴尬。

另一个坏处是头号种子歇上将近一周时间对他们来说真的有利吗?辛辛那提红人的先发投手特雷沃-鲍尔(Trevor Bauer)在个人视频节目里就批评这种做法是极其愚蠢的。最好的球队可能会因为休息太久而丧失比赛状态,那样轮空就没有意义了。

当然了,现在只能是推测,具体会不会真香还是得打过才知道。在北美爆发新冠疫情前,大联盟就提出过14队季后赛的设想,今年或许是一个意外的提前试水机会。如果效果良好,难保不在今后沿用下去。

大联盟与球员分成

球员工会总裁托尼-克拉克(Tony Clark)未必会同意方案

对于这个问题需要交代一下背景。早在三月大联盟就和MLBPA达成协议,球员薪资按照常规赛缩水比例打折。可是老板们意识到就算赛季恢复,部分比赛也只能空场进行后,他们就想要球员方面做出更大让步,这引发了MLBPA的反弹。

站在老板角度,空场比赛赚的钱比开放现场观众要少很多,所以他们希望能够压低成本。对于球员来说,不论是否空场,球员付出的劳动是一样的。而且之前已经谈好了降薪方案,现在老板反水会让MLBPA无法接受。

可能是顾忌到球员的态度,老板们干脆提出按照实际赚到的钱来分成,而且球员可以拿到一半的收入。作为对比,NFL球员可以拿到48%,NHL是50%,NBA在49%至51%之间,而过去MLB球员据信是不到五成的。

但这就足够打动MLBPA了吗?恰恰相反,球员一方对这种按比例提成的方案相当警惕,在他们看来这等同于是工资帽,而MLB是四大联盟里唯一不设工资帽的联盟。换句话说,可能某些角度来看大联盟递上了橄榄枝,但某些角度下这是一把尖利的匕首。

最后要提醒的是,这份方案只是被老板们所认可,还有待MLBPA通过才会付诸实施,上述各项分析中的所有利弊都会成为双方博弈的焦点。我们只能希望劳资矛盾不会带来新的伤害,赛季可以顺利恢复,北美和全世界的球迷渴望大联盟已经太久了。